煎茶

煎茶は多くの日本人に愛されているお茶で、緑茶といえば煎茶という方が多いのではないでしょうか。

日本でお茶といえば、ウーロン茶、紅茶、ほうじ茶など数え切れないくらいの種類がありますが、その中でも煎茶は一番馴染みのあるものとされ、おもてなしにも多く利用されています。

数多くのお茶がありますが、意外にも、茶葉はみな同じ木から摘まれています。

その製造過程の違いから数々のお茶の種類が誕生していて、一般に最高級の玉露と番茶の間のグレードと言われています。

煎茶は、製造過程において、「蒸す」方法が取られており、蒸した時の熱で、茶葉の酵素を失活させています。

この方法は非常に珍しいもので、日本独自の製法とされています。

また、日本における煎茶の製造方法も、釜入り煎茶や浅煎り煎茶、深入り煎茶など様々な方法があり、その方法によっても煎茶の味は大きく変わってきます。

そして、中国から江戸時代に日本に伝えられたといわれる煎茶ですが、今では中国以上に広く浸透しているお茶と言えるほど日本では一般的なお茶となっています。

中国の緑茶と日本の緑茶の違いのひとつに、茶葉が切られているか切られていないかという違いがあります。

日本の緑茶は、製造過程において茶葉を切るため、茶漉し付きの急須などで茶葉を濾す作業が必要となります。

中国の緑茶はその切断する過程が無い為、茶葉の芽や葉の形が保たれており、注いだときに、茶葉の様子を楽しむことができます。

ただ、この茶葉を切るという作業はお茶の味をより濃く出す作用もあり、どちらが良いかは個人の嗜好によるところが多く一概には言えない面があります。

このようにお茶は奥が深いものですが、その奥の深さを物語っている事の１つとして、「煎茶道」という言葉もあり、古くから多くの日本人に飲用されたことで、その作法が追求されてきました。

いくつもの流派に分かれ、煎茶の楽しみ方はその流派のよっても大きく変わってきます。

しかし一般に私たちが煎茶を楽しむには、基本的な入れ方を学ぶ所から始まるといえるでしょう。

また、煎茶は低い温度でじっくりと淹れた方が良いとされています。

そのため、まずお湯を茶碗に一旦入れて、温度を下げておき、そのお湯をまた急須に戻します。

その後、茶葉を急須に入れ、約１分間そのままにしておき、再び茶碗に注ぎます。

その時、最後の１滴まで煎茶を楽しめるため残さずに注ぎます。

こうした低めの温度のお湯で入れることにより、煎茶独自の深い味わいを得ることができるのです。

これが一般に言われている煎茶の注ぎ方ですが、上煎茶に比べて並の煎茶になると、お湯の温度は高めにする必要があると言われています。

良い煎茶は二番茶、三番茶でも茶葉からエキスが出てきやすく、グレードが劣るにつれ、そのエキスも出にくくなります。

上手な煎茶の淹れ方を学んで、お茶の時間を楽しんでみませんか？