煎茶には荒茶工程と加工工程、そして仕上げ工程というものがあります。

荒茶工程では「味・香味・水色」が決まるので、この工程の時に品質が大きく左右されると考えても良いでしょう。

簡単に荒茶製造工程を説明しますと、乗用型摘採機・手摘み風景・摘採したばかりの生葉・揉捻機・精揉機・蒸し機という順に進めていきます。

荒茶製造工程の普通蒸しの場合、蒸熱・冷却・粗揉・揉捻・中揉・精揉・乾燥に分けられており、蒸茶とは生葉にある酸化酵素を不活性化しながら生葉の青臭を除いていくもので、その作業が終わると緑茶固有の香味を発生させ茶葉の柔軟性を増やしていきます。

特に揉乾燥作を容易にする為に行います。

冷却はなるべく早めに室温程度にまで冷却する必要があります。

蒸し機から排出された蒸し葉の温度が80～90度なので、その状態を保つことなくすぐに冷却しましょう。

ちなみに含水率はほぼ生葉に近い水分になっています。

粗揉は一言でいうと能率良く乾燥するために行う過程です。

その為、茶葉を熱風の中で攪拌・揉圧し熱風による茶温の上昇を防いだり、色調や風味などをできるだけ均一にしたりします。

揉捻では粗揉の補正といった感じでしょうか。

粗揉葉の揉み不足や乾燥のムラなどを補い、更に綺麗に整えていきます。

これは次の揉乾燥作を容易にするための作業なのでしっかり行います。

中揉は精揉に適した中揉茶を作るために必要な作業で、熱風による茶葉の表面における水分蒸散速度を最適に調和してくれます。

ちなみに中期までは恒率乾燥で末期では滅率乾燥で行います。

精揉は茶葉の内部に溜まる水分を乾燥、そして形状を整える為の作業になります。

最後に乾燥ですが、乾燥では精揉機から取り出した茶を素早く乾燥し貯蓄できるようにする方法です。

適度は水分量が5%内外に達した時を言います。

以上が煎茶の荒茶製造の工程になります。

もちろん煎茶の製造はこれだけではありません。

最終段階として仕上茶製造という方法を取り、それを終えてようやくお店で販売できるようになるわけです。

この仕上げでは荒茶で出た茎や葉、粉などをふるい分け大きさなどを均一にする方法で、よりお茶の香味を引き出す為に大切な方法になります。

順番は総合機仕上機にて余分な茶葉をふるいわけ・切断し形を整え乾燥機で茶葉をよく乾燥させます。

この時同時に茶の香味を引き出します。

選別機では静電気を利用したり色彩で木茎や細い茎などを除いていきます。

合組機では製品の調整と配合を均一にし、この時点で商品として出せるかどうか価値を高めていきます。

しっかり見極めたところで包装をし輸送、各茶店にて販売されるようになります。

以上の方法で煎茶が作られています。

こうして順を追ってみると、手間がかかってるなというのが理解できますよね。