小笠原流煎茶道という言葉をご存知でしょうか。

小笠原流とは、古くは鎌倉幕府初代将軍、源頼朝も重んじた武家故実に端を発する礼儀や作法の流派のことです。

武家の礼儀作法が基軸となっているので、茶道、煎茶道よりも、小笠原流といえば、弓術、馬術、兵法などが一般的に知られています。

小笠原流と言えば、今や礼儀作法の代名詞とされるほど有名です。

その名の通り、確立したのは室町時代に故実の指導的存在となった室町幕府奉公衆京都小笠原氏ですが、長い歴史の中で他家の礼法を取り入れたり、広く受け継がれていく中で、小笠原家とは関係のない人物が新しく構築した作法が内包されたりしているため、必ずしも全て小笠原家発祥というわけではありません。

特に江戸幕府下では、古典研究などが進むにつれて再び武家故実が見直されるようになり、この礼儀作法の研究や踏襲を試みる動きが盛んになりました。

煎茶道にしても、歴史的に大きな発達が見られたのはこの江戸時代と言えます。

煎茶が普及する前は、抹茶を嗜む茶道が貴族や高僧の間で盛んになっていましたが、江戸に入ると茶葉の製法が大きく発達し、大陸でも徐々に抹茶が廃れて煎茶が茶文化の中心として台頭してきたこともあり、自然と茶葉を湯に浸して抽出するこの手法が庶民層にも大きく広まっていきました。

小笠原流煎茶道は、平安時代に高倉天皇から小笠原の性を賜り、後にこの流派を築く小笠原家の祖先となった小笠原長清が、父である加賀美遠光より受け継いだ作法が元になっていると言われています。

江戸時代末期以降に爆発的に庶民にも広がった煎茶の文化は、限定的な人間によって高尚な礼儀作法で嗜まれた抹茶道とは違い、製法、煎じ方、礼儀作法に至るまで、好き勝手自由奔放な解釈で行われることが多く、現在のように統一された基準や指標などは見られない場合が多くかったようです。

そこで、美味しい煎茶を美しく頂きたいという人々の願いが反映されてできたのが、この小笠原流煎茶道と言えます。

お茶を持てなす作法とお茶を美味しく入れる方法、またそのための道具や、美味しく嗜むことができる環境、すべての調和がこの流派の礼儀作法には含まれています。

庶民に広く愛された煎茶らしく、形だけに囚われない作法であることも特徴です。

あくまで美味しいお茶をいかに味わうかというところに焦点が絞られており、格式張ったひとつの型があるわけではないのです。

煎茶道全体に関しても茶道とは違い、小さな流派が乱立する形となっており、それは形ばかりを優先するのではなく、現代社会に適応した柔軟さが必要であったからと言い換えることができそうです。

西洋文化に押されて衰退の感は否めませんが、お茶は古くから日本の文化の中にあるものです。

しかし、現代においても、その歴史、種類、美味しく味わう基本さえ知らない人が多くいるのも事実です。

普段日本茶を飲む時に、礼儀作法は必要ないと考えてしまうかもしれませんが、小笠原流を初めとする煎茶道の流派の目的が、お茶をいかに美味しく頂くかというところにある、ということも加味すれば、日常生活においてもその価値が十分あることを理解できるでしょう。

茶道の印象が目立ち、同様に取っつき難い印象の煎茶道ですが、私たちの日常にも深く浸透しているのですから、勉強してみるのも面白いものです。