抹茶には茶の湯という茶道がありますが、煎茶にも煎茶道という茶道があります。

煎茶の茶道は中国の明から伝わってきました。

抹茶の文化は宋代の抹茶喫茶法から始まりましたが、明代の中国では、茶葉を煎じて抽出液だけを飲む煎茶喫茶法が主流になっていたのです。

明代は文人文化が栄えた時代です。

文人たちはお茶を飲みながら詩文や書画について語り合いました。

この時代には美術品の域まで磨き上げられた文房具や、喫茶の道具なども作り出されました。

喫茶は文人趣味の一環として多くの文人たちに愛されていたのです。

江戸時代に明末の黄檗宗の高僧隠元が来日した際に、多くの弟子や文人たちもともに来日しました。

彼らが日本に煎茶の喫茶を伝えたと言われています。

隠元は京都の宇治に黄檗山万福寺を建立し、明禅を日本に広めて禅の復興に大きな役割を果たしました。

隠元が来日した際は僧俗数千という人々が高徳を慕って集まったとされ、隠元がもたらした文人趣味やそれに付随する喫茶の習慣なども、江戸時代の文化に大きな影響を与えました。

今でも煎茶の茶道と黄檗山は密接な関係にあります。その後江戸中期にかけて、大きな影響をもたらしたのが売茶翁という九州出身の黄檗僧です。

豊かな教養と類稀なる人格の持ち主で、世の文人たちから大変慕われました。

製茶技術の革新とともに煎茶が茶道として確立していくと、売茶翁は精神的な象徴として崇められることになります。

煎茶の茶道は三千家によって受け継がれていった茶の湯とは全く異なる発展を遂げ、江戸末期から明治時代にかけて隆盛をみました。

この興隆は美術工芸の世界にも多大な影響を与えています。

江戸中期には現在の緑茶に近い茶葉の製造が行われるようになり、さらに幕末にかけて玉露が生まれました。

この最高級茶である玉露の誕生は当然煎茶の茶道にも変化をもたらし、以後中心は玉露となりました。

煎茶の茶道に造詣が深かった文人には南画家の池大雅や「雨月物語」で知られる上田秋成、頼山陽や田能村竹田、富岡鉄斎などが挙げられます。

江戸後期からの著名な文人たちは、多くがこの道を嗜んでいました。

煎茶の茶道にはさまざまな流派があります。

黄檗山万福寺に本部がある全日本煎茶道連盟には３８の流派が加盟し、万福寺の管長が会長を兼務しています。

現在でも小笠原流など著名な流派で作法を学ぶ人は多くいます。

普段緑茶を飲むときにも役に立つため、生きた作法であるといえるでしょう。

中国文人趣味の流れを組むこの作法は、手軽に楽しめる幽玄の世界の入り口でもあるのです。